地方文献的开发利用，在发展地方经济中有着重要的作用。对地方文献本身的理论研究与实践应用则是一项重要的课题。
一、地方文献的定义
在国家标准中，文献定义为“记录有知识的一切载体”。它不仅包括现代图书馆中的一切馆藏，也包括档案馆、博物馆及情报中心所收藏的一切馆藏。这种定义将文献从历史所言的典籍与贤人的概念中加以拓展，扩大到了更广义的范畴，涵盖了知识与信息承传的各种领域。这是随历史的发展与进步，在赋予文献以新的更加广泛的内涵时，演变出的新的观念，所以作为今天文献的概念，其必然包含四个要求：
1、文献内容，记录知识信息；
2、用于记录信息和知识的符号；
3、用于记录知识和信息的载体；
4、用于记录信息，知识的方式及手段。
从这种意义上讲，只要是承载、记录知识、信息的载体，无论是作为历史的'典籍，熟悉掌故的人，或是有历史价值的被视作文物的“镂之金石”，诸如竹简、木犊、刻石、青铜器、甲骨，或有着书画或符号的“书于竹帛”以及各种印刷制品、手稿、图片、甚至文告、传单，票据……亦或记录现代文明的缩微胶片、音像磁带、光盘、机读制品等，均统筹于文献的范畴。文献概念随着发展而扩充，延伸，被赋予新的历史含义与生命力，它用各种载体不仅将尘封于历史的知识和信息承传于今天，也将今大的信息与知识传递于未来，同时也为文献本身的研究、整序以及开发利用带来新的生机、丰富多采的内容和广博的多面性。
地方文献则是文献研究与整序中重要的“传承”部分。顾名思义，地力文献是关于一个地域范畴的文献资源，记录着有关某一地域的知识与信息的一切载体，早在50年代，图书馆界前辈杜定友先生就提出“地方文献是有关本地方的一切资料，表现于各种记载形式如：图书、杂志、报纸，图片、影片，画片、拓本、表格、传单、票据、文告、手槁、簿籍等等”，在杜先生的定义中，将地方文献分为三部分，即史料；著书立说地方人物；地方出版物。这三部分包括了除涉及有关本地域“有一定历史价值的资料”或“有可以传世行远参考价值的资料”外，还有地方人士的著述，包括文集、专著、论文、文稿、札记、日记等等以及为当地作出贡献之人的林林总总；还包括了当地出版的各种出版物，统统划作为地方文献的范畴。被后人研究定义为“广义”地方文献概念。
相对于此，还有一种所谓“狭义”地方文献的定义，它是以地方文献的内容，而并非以出版形式、著作人或出版地作为地方文献内涵和收集时的界定范围。它要求：
1、文献内容必须是反映本省（区）地域社会发展与现实基本状况的出版物，或其它载体，无论是记述自然科学，还是记述社会科学；无论是记述大区域还是小范畴，或是记述某一行业、系统的基本状态；无论是全方位还是一个侧面，只要是这一地域历史，地理自然资料、生态环境或社会生活与社会问题、政治制度、行政区划、文化传统、民族风情民俗等均列入地方文献；
2、凡是结合本省（区）地方实际所作的有关社会发展、经济状况、战略研究理论与方法等知识信息载体，也列入地方文献范畴；而并不论其载体形式或出版所在地；
3、凡是涉及本地与外地区关系，以及外部地域对本地的反映、评论、报道等，其内容无论涉及本地的自然还是社会科技教育、地理人文环境，只要是有利于认识和了解本地状况的图书、报刊或其它文献资源，包括静态的和动态的资料，均应视作地方文献。
尽管这种狭义的定义，并不把当地出版物划归地方文献的范畴，然而在文献资源的实际收集与整理的运作中，地方版本仍旧是被作为地方文献重要的一部分而加以收藏，因为事实上，我们有理由认为，依据本地出版物的出版状况，仍是可以观照出地域的人文，思想倾向，不能不说是地域状况研究的一个有价值的方面。
二、地方文献的类型