骆驼曾是老北京最重要的运载工具。拉骆驼的用较细的皮绳穿过骆驼的鼻孔，将几头骆驼连成一串，就成了一个“骆驼队”，北京话叫“一把儿”。每到冬天，骆驼队就成群地出现了。他们从京西门头沟、三家店和京南大灰厂等地，走过崎岖的山路，一步一步地长途跋涉来到城里，穿街走巷，将煤、炭、石灰、木材、柴草等售卖到各家各户。在漫长而枯燥的北京的冬天，可以想见，这些随着缓缓的、悦耳的驼铃声“停在我家门前”的骆驼队是多么吸引小孩子的注意力。在童年的林海音眼里，那些丑陋的骆驼身上充满了神奇的色彩。她呆呆地看着、不自觉地学着、用她的奇思妙想阐释着。在春暖花开的`时候，她惦记着替骆驼剪剪身上的长毛。夏天来临时，她仍对这些沉默的骆驼念念不忘，执著地追问着“它们到哪里去”了。冬阳、童年、骆驼队，是无法分割的整体。冬阳和骆驼，将童年的美好包裹起来，缠绕起来，成为林海音记忆里童年的象征。
“骆驼”在这里体现着传统的好品质：安静、沉默、缓慢、负重，耐饥渴。然而它们又被赋予了新的含义。在文人骚客的眼中，负重的骆驼缓缓而行，它们是和大漠孤烟、长河落日、沧桑征程如影随形的。“攀登高峰望故乡，黄沙万里长；何处传来驼铃声，声声敲心坎”，那一队队远去的骆驼，在游子心中缓缓点燃一缕思乡的愁绪。春去秋来，日月交替，只在冬天里出现的骆驼，又代表着与时光的别离，耳畔响起的驼铃声，让人恍然想起匆匆数年。骆驼，在林海音的笔下也带有了这些色彩，它们成了旅途、离别、思乡的代名词。那些浓浓的乡愁、那些无忧无虑的童年过往，那些经历过的无法言说的别离思绪，都化身成了记忆中的骆驼。所以，当“看见冬阳下的骆驼队走过来，又听见缓缓悦耳的铃声”时，童年才能“重临于我的心头”。这也是电影《城南旧事》开场就用骆驼队渲染气氛的原因。近乎黑白的背景下，身着红衣学着骆驼咀嚼的英子成了这一场景中唯一的亮色。可以说，骆驼这一意象承载起了《城南旧事》整部小说的主题。