教师在传统教法中的主要角色首先是知识的传授者，学生的主要角色是知识的接受者，英语课堂呈现出千篇一律的模式。教师热衷于“满堂灌”和“填鸭式”，课堂上教师讲、学生听，教师写、学生抄。教师的任务是教，是传授知识，学生的任务只是被动地接受知识。这种“教师中心说”强调了教师在教学中的主体地位，主张教师的绝对权威，从而形成“唯师是从”的局面，教学死板枯燥，缺乏生机。这种僵化的、方式机械的授受过程扼杀了学生作为学习主体的主动性和创造性。
在英语课堂上，老师的共同特点是把语言形式、语法、语音或词汇作为教学的主要目标，只讲语言的字面意义，缺乏对言语使用的认识。学生到学校学习的目的是学知识，背个“大口袋”装知识，看谁背得多，谁就是胜者。学生也认为学习就是接受知识。课堂上教师是主要的提问人，提出问题让学生回答。其主要目的是看教师所讲的语言知识学生是否明白了，学生是否已掌握了该知识等等。
在传统教法中，教师的另一个重要角色是指导者，他的职能是指导学生在课堂上如何搞活动，告知学生如何做练习，如何获得各种技能，包括听、说、读、写、译，课后如何做家庭作业。学生的角色只是执行者，按照教师的指示行事，一般无法抗拒，无法改变。显然，教师以上的主要角色及其作用决定了教师在传统教学法中处于统治的地位。
然而由于在传统教学中英语教师的知识传授者及课堂的指导者等主要角色，而学生是知识的接受者、执行者等角色，从而形成了一个局面，教师在课堂占主导地位，是统治者，有说话、做事的自由，学生则受制于老师，听从并执行老师的命令及指挥，没有主体地位，逐渐形成了一个只会听老师讲、记录笔记的习惯，学生走出课堂后很少讲或不敢讲的“哑巴”英语现象。
而新课程强调一种互相尊重、相互理解、互助合作的、新型的、平等的、民主的师生、生生互动的教学，要想演好课堂这出戏，就需要师生融洽密切地配合。要求英语教师应积极主动地转变教学观念，调整教学方式和行为。以学生的英语语言综合运用能力为目标，不仅以语言知识、语言技能为重点，而且更注重学生的学习策略、情感态度和文化意识。我们必须建立以学习者为中心，注重语言习得，倡导自主学习，以交际性教学为原则的课堂教学模式。
把课堂教学的立足点从以教师的“教”为主转变成以学生的“学”为主，让学习的过程成为一个在教师的引导帮助下学生自主建构知识、提高技能、磨砺意志、活跃思维、展现个性、发展心智和拓展视野的过程。全国著名英语教育专家、北外刘润清教授说：“English can’t be taught. It must be learned. ”为此，我们教师的角色也必须发生相应的转变。
一、教师是学生学习的合作者、引导者和参与者，教学过程是师生交往、共同发展的互动过程。交往意味着人人参与，意味着平等对话，教师将由居高临下的权威转向“平等中的首席”。在新课程中，传统意义上的教师教和学生学将不断让位于师生互教互学，彼此将形成一个真正的“学习共同体”，教学过程不只是忠实地执行课程计划（方案）的过程，而是师生共同开发课程、丰富课程的过程，课程变成一种动态的、发展的，教学真正成了师生富有个性化的创造过程。 二、教师是课堂活动的设计者、组织者和参与者。
“以人为本，以学生为中心”的教学理念要求教师根据每节课的教学目标和学生的实际水平设计、组织和参与到丰富多彩的教学活动中。例如，教师在必修四模块六的'新授课之前，可以通过多媒体进行课件制作，以生动的图片直观地向学生展示各种怪物，从而调动学生对本模块的学习兴趣。另外，在必修二模块六关于电影的学习中，老师可以根据课时安排有计划地给学生放映口语地道的原版英文电影或组织英语小话剧表演，从而培养学生的英语综合运用能力。在组织这些课堂活动时，教师要直接参与其中，不仅有利于指导帮助学生，更加深了对学生的了解。同时学生的合作意识、心理素质也得到提高。
三、 教师是学生情感的支持者。
新课程标准指出，积极的情感态度是学生英语学习成功的关键。同时给出了情感态度具体的内容和标准。因此，教师在教学活动中要关注学生的意愿、情感和需要，建立良好的师生关系，以形成气氛融洽的学习环境。在外语学习中，由于外部环境以及学生个体的差异，学习者很容易产生厌烦、焦虑心理。英语教师在教学活动中除了给学生必要的学法指导外，更应遵循“多鼓励，少批评”的原则，对学生的心理活动进行正确引导。例如，对学生英语学习的任何进步都应毫不吝啬自己的表扬，消除他们的心理障碍，树立自信心。
四、 教师是英语教学的研究者。
课程改革的推行对英语教师的专业素质、教学水平提出了更高的要求。因此教师只有不断学习，总结经验，进行科学研究，提高教学质量，才能培养出有语言综合能力的人才。教师无论在备课、课堂上，还是在课外活动中，不仅仅是传授语言知识，更重要的是要在实践中总结经验，反思自己的教学行为，更好地开展语言教学。
总之，中学英语教师只有适应课改要求，转变角色，同时在实际的教学中不断反思，才能使中学英语教学日趋完善。